Le projet philanthropique d'offrir des millions d'ordinateurs portables bon marché aux écoliers des pays pauvres verra enfin le jour en septembre, mais il est déjà concurrencé par un portable du groupe Intel et des groupes indiens qui veulent faire encore moins cher.
Le projet philanthropique d'offrir des millions d'ordinateurs portables bon marché aux écoliers des pays pauvres verra enfin le jour en septembre, mais il est déjà concurrencé par un portable du groupe Intel et des groupes indiens qui veulent faire encore moins cher.
Nicholas Negroponte, patron du Medialab du prestigieux MIT (Massachusetts Institute of Technology), avait lancé en janvier 2005, au Forum de Davos, l'idée d'un ordinateur très bon marché que les gouvernements des pays émergents achèteraient en masse pour l'offrir aux enfants. Pour lui, l'ordinateur sera la clé de l'éducation et du développement.
Son organisation à but non lucratif, "One Laptop Per Child" (OLPC, un ordinateur portable par enfant) a rassemblé de grandes entreprises et institutions, et démarrera la production cet automne, a indiqué à l'AFP Michail Bletsas, l'un des responsables de l'OLPC.
Le portable sera fabriqué par le groupe chinois Quanta: l'objectif est que Quanta fabrique 40.000 ordinateurs par mois à partir de septembre, puis 400.000 par mois dès fin 2007, et l'OLPC "souhaite en produire au moins 3 millions dans une première vague", a-t-il précisé.
Mais l'OLPC n'a pu préciser si des pays ont passé des commandes et reconnaît "ne pas avoir de commandes pour un million actuellement", selon la porte-parole Jackie Lustig. Elle dit juste "discuter avec l'Argentine, le Brésil, l'Uruguay, le Pérou, le Nigeria, la Thaïlande, le Pakistan, la Russie, le Rwanda et d'autres".
De plus, elle n'atteindra pas d'entrée le prix symbolique de 100 dollars: l'appareil coûtera 175 dollars au départ, et vise 100 dollars en 2009. M. Negroponte a voulu un appareil spécifique et novateur, baptisé XO: un tout petit portable, robuste, simple d'emploi, qui tourne sur un système issu du logiciel libre et gratuit Linux, non sur Windows de Microsoft.
Parmi ses parrains figurent le groupe AMD, qui fournit le microprocesseur, RedHat, qui fournit le système d'exploitation, Google, eBay et NewsCorp. Le XO a abandonné la manivelle initialement prévue (si l'électricité fait défaut), mais comprend une caméra, des connexions Bluetooth et wi-fi et une mémoire de 1 gigabyte.
L'OLPC vient d'en distribuer quelques centaines à des écoliers du Nigeria, de Thaïlande et d'Uruguay avec l'espoir à terme d'en fournir plusieurs dizaines de millions. Mais le projet n'a pas encore convaincu: aucun pays n'a confirmé de commandes chiffrées.
Certains ont regretté l'absence de Windows, d'autres l'ont critiqué vertement: le gouvernement indien a jugé "plus urgent d'avoir des salles de classe et des professeurs plutôt que des outils fantaisistes", a rapporté la presse indienne.
Son plus grand détracteur est son rival, le groupe Intel, concurrent d'AMD, qui l'a qualifié de "gadget" et lancé un produit commercial concurrent. Son "Classmate" fabriqué à Taïwan coûte 285 dollars et en coûtera 200 fin 2007, a précisé à l'AFP Agnes Kwan, porte-parole d'Intel.
Intel en a déjà "livré plus de 10.000" au Brésil, Mexique ou Nigeria, et vise 100.000 machines d'ici décembre. Et le Pakistan en a commandé 700.000 pour 2009, a-t-elle souligné. Scandalisé de cette concurrence commerciale, M. Negroponte a déclaré le week-end dernier qu'"Intel devrait avoir honte" et l'a accusé de vendre en-dessous du coût de revient pour évincer l'XO, ce qu'Intel a formellement démenti.
Et l'OLPC devra bientôt compter aussi avec des rivaux indiens encore plus agressifs: le groupe Novatium vient de sortir un "NetPC" basique pour 80 dollars et selon la presse, le gouvernement indien s'est donné deux ans pour assembler un PC... à 10 dollars. Le marché des pays pauvres est d'ailleurs si alléchant que Microsoft va lancer pour eux un ensemble de logiciels Windows et Office à 3 dollars.
AFP
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